Paris sous le signe de la sommellerie en février 2023

**The translation is at the end of the article**

Le Concours ASI du Meilleur Sommelier du Monde 2023 s’est déroulé en France, à Paris, entre le 7 et le 12 février dernier.

Les meilleurs sommeliers de 65 pays ainsi que les 3 lauréats continentaux -Europe & Afrique, Amériques et Asie & Océanie. 68 concurrents au total se sont retrouvés à Paris pour tenter de décrocher le graal… le titre très convoité de Meilleur Sommelier du Monde !

La France accueillait pour la deuxième fois ce grand concours de l’ASI, 34 ans après le sacre de Serge Dubs en 1989 à Paris.

C’est un Letton, déjà Meilleur Sommelier d’Europe en 2017 en Autriche et finaliste au Mondial d’Anvers en 2019, qui a conquis de haute lutte la couronne mondiale à La Défense Arena dans l’après-midi du dimanche 12 février ! Il a devancé la Danoise Nina Jensen, elle aussi finaliste du Mondial d’Anvers et du concours Europe & Afrique à Chypre en 2022. Le troisième sommelier à monter sur la scène, Reeze Choi, a créé la surprise et fait flotter très haut les couleurs de la Chine. Bravo !

J’étais moi-même sur la scène de la finale, à la table de l’épreuve de service avec Nina Basset, William Wouters, Serge Dubs, Paolo Basso et Shinya Tasaki, face à un public nombreux. Plus de 4 000 personnes ! Impressionnant pour les candidats. D’autant que le suspense créait une ambiance électrique. 

Les 68 sommeliers ont été présentés sur le devant de la scène, les quart-de-finalistes rejoignant la salle en premier, puis les 17 demi-finalistes après avoir reçu leur diplôme jusqu’aux 6, 5, 4 derniers laissant découvrir les 3 qualifiés pour la finale. 

Grosse déception des Français qui soutenaient la très talentueuse Pascaline Lepeltier. Elle a hérité de la pire des places, la 4^ème, au pied du podium. Mais sans démériter ! C’était sa première participation à un concours international. Chapeau donc ! Et c’est extraordinaire de voir deux jeunes femmes tout au sommet de la sommellerie mondiale. 

Parmi les 68 candidats, 9 femmes sommeliers étaient inscrites. Nina Jensen (Danemark), Pascaline Lepeltier (France), Anke Hartmann (Irlande), Carine Patricio (Portugal, qui a malheureusement dû déclarer forfait au dernier moment pour raisons médicales), Ellen Franzen (Suède), Elena Hayat (Turquie), Valeria Camper (Argentine), Maryna Revkova (Ukraine) et Alejandra Gavigan (Paraguay). Seules 8 d’entre elles ont donc concouru et 3 ont atteint les demi-finales.

Nina, Valeria et Pascaline pouvaient encore rêver de réaliser une grande première : remporter un titre mondial que seuls des hommes ont décroché à ce jour… Elles étaient alors face à Raimonds Tomsons (Lettonie), Wataru Iwata (Japon), Andrea Martinisi (Nouvelle-Zélande), Reeze Choi (Chine), Zlatic Suvad (Autriche), Mark Guillaudeu (USA), Réza Nahaboo (Suisse), Sotiris Neofytidis (Chypre), Manuel Schembri (Islande), Kai Wen Lu (Taiwan), Chuan Ann Tan (Malaisie), Jo Wessels (Afrique du Sud), Tom Ieven (Belgique) et Francesco Marzola (Norvège). 

En tant que vice-présidente ASI pour l’Afrique & le Moyen-Orient, je suis fière de la performance de Jo Wessels, candidat de l’Afrique du Sud, qui s’est classé parmi les dix premiers de la compétition. Les candidats du Maroc, de l’Île Maurice et du Zimbabwe, autres pays représentés à Paris, n’ont pas atteint les demi-finales mais sont repartis heureux de leur incroyable expérience et pensent déjà aux prochains concours internationaux.

Des épreuves très sélectives à chaque étape du concours allaient d’un questionnaire théorique, d’identification des boissons, de dégustations à l’aveugle, de divers scenarios de service, de propositions d’accords vins et mets, de reconnaissance de vins et d’appellations dont l’étiquette était très abîmée… Tout ce que l’on peut attendre d’un concours de très haut niveau. Des connaissances approfondies, bien sûr, mais aussi des qualités relationnelles et commerciales qui font les grands sommeliers. Le comité technique de l’ASI dirigé par Olivier Poussier (MSM 2000) et Shinya Tasaki (MSM 1995) avait fait fort !

Mais il est également important de souligner la qualité et la diversité du programme proposé par Philippe Faure-Brac et son équipe de l’UDSF aux délégations pendant toute la semaine. Jugez-en ! Cocktail d’accueil au Quai d’Orsay, dîner « brasserie » à la Coupole, privatisée pour l’occasion, visite du Panthéon, réception dans les grands salons de l’Hôtel de Ville de Paris, visite du Sacré-Cœur et des vignes de Montmartre avec un déjeuner à « La Bonne Franquette », mini-croisière sur la Seine… Et que dire du choix de La Défense Arena pour une finale spectaculaire suivie d’un fantastique dîner de gala ? En somme une belle palette de ce que Paris peut offrir… des « ors de la République » aux plaisirs plus quotidiens… Sans oublier le superbe Pavillon Gabriel, écrin de la remise du Gérard Basset & ASI Award à Giuseppe Vaccarini. 

Un vibrant hommage a été rendu ce soir-là à notre cher Gérard, disparu bien trop tôt, en présence de son épouse et de leur fils. Discours émouvants de Nina et Romané. Également de Giuseppe et de Serge Dubs, précédent vainqueur de ce Prix qui récompense des qualités humaines exceptionnelles dépassant l’univers de la seule sommellerie.

Par ailleurs, au Pullmann Montparnasse où les délégations étaient hébergées, le Bar du Sommelier proposait tous les soirs les sakés, vins et spiritueux des partenaires de l’ASI et du Concours mondial. Une excellente occasion de belles rencontres, de dégustations, de découvertes en bonne compagnie ! C’est là que Sébastien Forest et Damien Rosier présentaient « Empreinte », l’ouvre-bouteille conçu par le sculpteur Michel Audiard, moulé sur la main de Marc Almert, Meilleur Sommelier du Monde 2019 puis dimanche soir sur la main de Raimonds Tomsons, le nouveau champion en titre !

Le lendemain, lundi 13 février, beaucoup se sont retrouvés au salon Vinexpo/Wine Paris, partenaire du concours, qui s’est tenu Porte de Versailles pendant trois jours. Des masterclasses animées par des champions ASI et bien sûr, des conférences de presse, notamment avec Raimonds Tomsons, Guy Savoy, parrain du Salon, Rodophe Lameyse, directeur général de Vinexposium et William Wouters, président ASI, ont permis à tous de prolonger les échanges internationaux dans le monde du vin. 

Rendez-vous en 2026 au Portugal pour le prochain concours ASI du Meilleur Sommelier du Monde !

Paris under the sign of sommellerie in February 2023

The ASI World’s Best Sommelier Contest 2023 took place in France, in Paris, between 7 and 12 February.

The best sommeliers from 65 countries as well as the 3 continental winners – Europe & Africa, Americas and Asia & Oceania. 68 competitors in total met in Paris to try to win the grail… the coveted title of Best Sommelier of the World!

This was the second time France has hosted this major ASI contest, 34 years after Serge Dubs won in Paris in 1989.

It was a Latvian, already Best Sommelier of Europe in 2017 in Austria and a finalist at the World Championship in Antwerp in 2019, who conquered the world crown at La Défense Arena in the afternoon of Sunday 12 February! He beat the Danish Nina Jensen, also a finalist at the Mondial d’Anvers and the Europe & Africa competition in Cyprus in 2022. The third sommelier to take the stage, Reeze Choi, created a surprise and made the colours of China fly high. Well done!

I myself was on the stage of the final, at the table of the service event with Nina Basset, William Wouters, Serge Dubs, Paolo Basso and Shinya Tasaki, in front of a large audience. Over 4,000 people! Impressive for the candidates. Especially as the suspense created an electric atmosphere. 

The 68 sommeliers were presented on the front of the stage, with the quarter-finalists joining the room first, then the 17 semi-finalists receiving their diplomas until the last 6, 5, 4 were revealed, leaving the 3 qualified for the final. 

Big disappointment for the French who supported the very talented Pascaline Lepeltier. She inherited the worst place, the 4th, at the foot of the podium. But without demerits! It was her first participation in an international competition. So, hats off to her! And it is extraordinary to see that two young women are at the top of the world sommelier scene. 

Among the 68 candidates, 9 women sommeliers had registered. Nina Jensen (Denmark), Pascaline Lepeltier (France), Anke Hartmann (Ireland), Carine Patricio (Portugal, who unfortunately had to withdraw at the last moment for medical reasons), Ellen Franzen (Sweden), Elena Hayat (Turkey), Valeria Camper (Argentina), Maryna Revkova (Ukraine) and Alejandra Gavigan (Paraguay). Only 8 of them competed and 3 reached the semi-finals.

Nina, Valeria and Pascaline could still dream of achieving a great first: to win a world title that only men have won so far… They were then facing Raimonds Tomsons (Latvia), Wataru Iwata (Japan), Andrea Martinisi (New Zealand), Reeze Choi (China), Zlatic Suvad (Austria), Mark Guillaudeu (USA), Réza Nahaboo (Switzerland), Sotiris Neofytidis (Cyprus), Manuel Schembri (Iceland), Kai Wen Lu (Taiwan), Chuan Ann Tan (Malaysia), Jo Wessels (South Africa), Tom Ieven (Belgium) and Francesco Marzola (Norway).

As ASI Vice President for Africa & Middle East, I am proud of the performance of Jo Wessels, candidate from South Africa, who placed in the top ten of the competition. Candidates from Morocco, Mauritius and Zimbabwe, the other countries represented in Paris, did not make it to the semi-finals but left happy with their incredible experience and are already looking forward to future international competitions.

Very selective tests at each stage of the competition ranged from a theoretical questionnaire, identification of beverages, blind tastings, various service scenarios, proposals for wine and food pairings, recognition of wines and appellations whose labels were very damaged… Everything one could expect from a very high level competition. Deep knowledge, of course, but also the relational and commercial qualities that make great sommeliers. The ASI technical committee led by Olivier Poussier (MSM 2000) and Shinya Tasaki (MSM 1995) had done a great job!

But it is also important to underline the quality and diversity of the program proposed by Philippe Faure-Brac and his team of the UDSF to the delegations during the whole week. Judge for yourself! A welcome cocktail at the Quai d’Orsay, a “brasserie” dinner at the Coupole, privatized for the occasion, a visit to the Pantheon, a reception in the grand salons of the Hôtel de Ville de Paris, a visit to the Sacré-Coeur and the vineyards of Montmartre with lunch at “La Bonne Franquette”, a mini-cruise on the Seine…  And what about the choice of La Défense Arena for a spectacular final followed by a fantastic gala dinner? All in all, a beautiful palette of what Paris can offer… from the “golds of the Republic” to the more everyday pleasures… Not forgetting the superb Pavillon Gabriel, the setting for the presentation of the Gérard Basset & ASI Award to Giuseppe Vaccarini. A vibrant tribute was paid that evening to our dear Gérard, who passed away much too soon, in the presence of his wife and their son. Moving speeches by Nina and Romané. Also, from Giuseppe and Serge Dubs, the previous winner of this prize which rewards exceptional human qualities beyond the world of sommellerie.

In addition, at the Pullmann Montparnasse, where the delegations were staying, a “Bar du Sommelier” offered every evening sakes, wines and spirits from the ASI and World Competition partners. An excellent opportunity to meet people, taste wines and make discoveries in good company! It was there that Sébastien Forest and Damien Rosier presented “Empreinte”, the bottle opener designed by the sculptor Michel Audiard, molded on the hand of Marc Almert, World’s Best Sommelier 2019, and then on Sunday evening on the hand of Raimonds Tomsons, the new champion in title!

The next day, Monday, February 13, many of them met at Vinexpo/Wine Paris, partner of the competition, which was held at Porte de Versailles for three days. Masterclasses led by ASI champions and, of course, press conferences, notably with Raimonds Tomsons, Guy Savoy, sponsor of the show, Rodophe Lameyse, CEO of Vinexposium and William Wouters, president of ASI, allowed everyone to extend the international exchanges in the world of wine. 

See you in 2026 in Portugal for the next ASI Contest of the Best Sommelier of the World!